猫在19世纪末开始用作实验动物。因不易成群饲养，繁殖猫较困难。猫发情期有心理变态，饲养中涉及到动物心理学问题，也给繁殖带来困难，加上国外一些经济发达国家，将猫、狗作为家养的重要玩赏动物，对猫、狗用于实验研究限制很大。因此对猫品种的培育远比鼠类差得多，在使用上也比鼠类、家兔要少。

家猫的祖先，已知道的有埃及猫或努比亚猫（Felis maniculata）。我国实验中使用的猫均为收购来的家养杂种猫。现国内有少数单位已开始饲养、繁殖供医学实验研究用的猪。在选择实验用猫时，应选毛色不一的短毛猫，长毛猫的不适用，因长毛容易脱落造成实验环境污染，同时这种猫体质衰弱，实验耐受性差。